Kurkuma (Curcuma longa) is een specerij die rijk is aan niet-flavonoïde polyfenolen en curcuminoïden, vervat in curcumine. De "Curcuma longa" is inheems in Azië en groeit nu in vele tropische en subtropische gebieden. In de Ayurvedische geneeskunde wordt het gebruikt als geneesmiddel, voornamelijk vanwege zijn antioxiderende, ontstekingsremmende en antiseptische eigenschappen.

In een onderzoek bij risicopatiënten met precancereuze laesies werd vastgesteld dat het innemen van 1 tot 8 gram curcumine per dag gedurende 3 maanden resulteerde in regressie van de laesies.

Een ander onderzoek naar darmpoliepen toonde aan dat 1,5 g curcumine per dag, gecombineerd met 20 mg quercetine, de omvang en het aantal darmpoliepen verminderde bij patiënten met familiaire polyposis.

Waarom curcumine infuseren?

Studies hebben de lage biologische beschikbaarheid van curcumine bij orale toediening aangetoond: slecht geabsorbeerd door de darmen en snel geëlimineerd door de lever. Daarom wordt infusie gebruikt om een voldoende intra-tumorconcentratie te verkrijgen.

Van kurkuma is ook aangetoond dat het de werkzaamheid van chemotherapiebehandelingen verbetert, met name op basis van methotrexaat, taxanen, gemcitabine en platina.

Het werkt via verschillende mechanismen tegen kanker: het stimuleert het immuunsysteem en remt als transcriptiefactor de ontwikkeling en verspreiding van metastase (proliferatie) op genetisch niveau. Curcumine activeert de genen die verantwoordelijk zijn voor apoptose (celdood) en heeft anti-angiogene effecten, waardoor de ontwikkeling van bloedvaten in tumorweefsel wordt voorkomen.

Een in 2008 in het wetenschappelijke tijdschrift Cancer Prevention Research gepubliceerde studie toonde de remmende werking op de beweeglijkheid van borstkankercellen, en dus op hun uitzaaiing.

Uit twee studies over het effect van curcumine op pancreas- en longkanker, uitgevoerd in 2009 en gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Molecular Pharmacology, bleek dat curcumine de groei van pancreas- en longkankercellen remt.

Curcumine is ook een krachtige ontstekingsremmer, en is effectief gebleken bij de behandeling van polyartritis en verschillende lokale en systemische ontstekingsziekten.